Objectif...Espace

Jeudi 03 juin, nous nous rendons à Kourou, afin de visiter le Centre Spatial Guyanais. Cette institution existe depuis 1965, d'ailleurs le 1er lancement a eu lieu le 09 avril 1968 avec la fusée "véronique". A l'époque, la Guyane a été choisie pour les 3 raisons suivantes : population peu importante avec une large ouverture vers l'océan Atlantique, proximité de l'Equateur permettant une mise en orbite plus facile et une activité sismique et cyclonique inexistante.

Arrivée au Centre Spatial Guyanais - A gauche, on peut voir un Stroumph mesurant 1,80 m !

Ariane Espace est une entreprise "Européenne" assez élargie qui n'a rien à voir avec l'Union Européenne politique. La France détient plus de 50% du capital d'Ariane Espace. 1500 personnes travaillent en Guyane pour Ariane Espace et il y a plus de 9000 personnes travaillant pour des prestataires externes.

Vérification des satellites dans hangar appelé "le bloc opératoire"... totalement aseptisé - Mise en place de la "coiffe" de la fusée qui est en 2 parties

Par an, il peut y avoir plus de 7 lancements de la fusée Ariane 5. Contrairement à Ariane 4, elle est assemblée verticalement directement sur sa rampe de lancement, elle est maintenue par son "tuteur" (genre de cordon ombilical), et elle ne se présente plus que 48h00 avant sur la zone de tirs. Une fois en place, il ne reste plus qu'à faire le plein. Cette procédure permet d'assembler une autre fusée, en même temps, dans les autres bâtiments.

Ancienne installation d'Ariane 4 - Bâtiment d'assemblage, la fusée sort vertical par le côté droit du hangar

Ariane 5 possède 4 moteurs. 2 énormes "boosters" remplis de propergol solide, ils sont accolés sur les côtés de la fusée, et 2 autres moteurs Vulcain placés sur la fusée, un en bas et l'autre sur le dernier étage de la fusée. Les moteurs Vulcain fonctionnent avec de l'oxygène et l'hydrogène liquide à - 360°. Après combustion en mélangeant les deux, on obtient de l'H²O, soit de l'eau, CQFD...

Assemblage du moteur Vulcain (celui du bas de la fusée) - Exemple d'un décollage avec les 2 gros boosters sur les côtés

Ariane 5 mesure plus de 50 m (la hauteur peut varier en fonction de la charge à transporter) et son poids est de 780 T. La Charge Utile (1 ou plusieurs satellites) transportables est de 10 T. . Chaque élément ou pièces sont fabriqués en Europe puis transportés jusqu'en Guyane, soit par air (gros avion "bélouga") ou par mer.

Enorme "échappement" pour 1 seul booster, murs en béton réfractaire - Bâtiment "Case" (nom du concepteur) qui sert de passerelle technique, 4 grands pylônes protègent la fusée de la foudre

Pour rester concurrentiel face à la conquête de l'espace "low cost" (Chine et Corée), Ariane Espace utilise des fusées plus petites et moins chères : projet "Vega", et s'associe avec les Russes qui fournissent des fusées "Soyouz"... Le prix d'une fusée et de son lancement coûte environ 160 millions d'Euros, sans les satellites bien sûr... C'est pour cela qu'il vaut mieux trouver un partenaire pour un deuxième satellite, la répartition se faisant au poids. En général la Charge Utile d'une fusée Ariane 5 est de 7 tonnes, ce qui fait "le prix du kilo" de satellite transporté à 23 000 €...

La salle de poste de commandement d'où l'ordre de lancement est donné : jusqu'à la mise en orbite du ou des satellites (environ 5 mn), la tension est à son comble...